Empire

Empire
 
Charles Nodier est envoyé spécialement par le général Savary pour récupérer Saint-Elme, un capitaine de l'armée napoléonienne en lutte avec les afghans. Le trajet vers Bombay, quartier général de l'armée de l'Empire, se fera à bord d'un puissant bateau à aubes, piloté par le capitaine Surcouf. Depuis la fabuleuse campagne de Napoléon vers l'Empire turc, puis l'Inde en 1809, l'Empire français est plus vaste encore que ne le fut l'Empire romain. Mais en juin 1815, aux frontières du Bengale encore tenu par les anglais, les troupes françaises ont été victimes de la formidable stratégie mise au point par l'adversaire aidé de mercenaires Gurkhas. Un contournement incroyablement osé, qui aura fait subir à l'empereur sa première défaite militaire depuis vingt ans. Le général anglais qui dirigeait la résistance n'est jamais apparu en plein jour. Seules quelques images d'un mystérieux chariot couvert de bâches ont permis d'échafauder la théorie d'un militaire aux origines étranges, que Nodier et Saint-Elme sont chargés d'identifier. L'hypothèse d'une créature qui ne se montre jamais, et qui serait l'œuvre d'un docteur Suisse dénommé Frankenstein, est la favorite de Nodier. Mais avant cela, il va falloir comprendre comment des espions à la solde des anglais ont éventuellement réussi à connaître les plans de l'armée française, pourtant savamment codés par la machine Enigma. Les origines indiennes de Saint-Elme et ses relations dans les bas fonds de Bombay vont être un précieux point de départ.
 

Empire
Scénario : Jean-Pierre Pécau
Dessins : Igor Kordey
Couleurs : Chris Chuckry
Couverture : Manchu, Igor Kordey
Editeur : Delcourt
Genre : Fantastique, Uchronie
Pays d’origine : France
Langue d’origine : français
Parution : 01 juin 2016
Nombre de pages : 160
 

Mon avis : Deux décennies après sa sortie, ce fut avec un plaisir certain que je me suis replongé dans cette mini-série réalisée par les auteurs de cette interminable saga qu'est L’Histoire Secrète, je veux, bien entendu, parler de Jean Pierre Pécau pour ce qui est du scénario ainsi que, pour ce qui est de la partie graphique, celui qui ne laisse personne indifférent, le fameux croate, Igor Kordey. En 2006, donc, lorsque je découvris cet album, j’étais tombé, toutes proportions gardées, bien entendu, sous son charme, ce, tant du point de vue de l’intrigue que des dessins. Il faut dire que, contrairement à la série phare de nos deux compères, Empire, plus centré sur une seule période, avec peu de personnages et une histoire solide, s’avère être une saga bien plus accrocheuse et captivante pour le lecteur qui, de plus, ne pourra éviter le parallèle avec une autre série des éditions Delcourt, Hauteville House – saga dont il faudra bien que je vous parle à l’occasion. En effet, comme celle-ci, Empire est une Uchronie mêlant bon nombre d’éléments Steampunk et où apparaissent, comme protagonistes, à la fois des personnages réels de notre histoire mais également des figures des romans de l’époque. Bref, tous les éléments pour que l’on ait une sympathique BD étaient réunis, et, ma fois, force est de constater que, si l’on n’attend ni monts ni merveilles de cette saga, alors, on ne sera nullement déçu, bien au contraire. Pour ce qui est du contexte, nous sommes donc en 1815 et Napoléon règne sur l’Europe mais également sur les Indes. Déjà, le postulat de base est intéressant à plus d’un titre car, qui sait ce qu’il serait advenu si l’Empereur s’était tourner vers les Indes ? Mais plus qu’une simple Uchronie, assez rapidement, on s’aperçoit que les auteurs ont mêler de nombreux éléments disparates faisant de leur œuvre un habile mélange où l’on retrouve bon nombre d’éléments Steampunk, mais également, par le biais des dires de Charles Nodier, l’un des deux personnages principaux de l’intrigue, des éléments surnaturels comme les lutins, les vampires ou les djinns, sans oublier quelques noms connus comme Dracula ou le docteur Frankenstein. Bref, un heureux melting-pot qui fonctionne assez bien grâce à une histoire prenante, mais aussi, par le charisme indéniable des deux protagonistes principaux, Nodier, déjà citer, dans le rôle de l’aventurier touche à tout, à la fois scientifique, spécialiste de l’occulte et tacticien de génie, et le ténébreux et charismatique capitaine Saint-Elme, à la fois sombre, inquiétant, redoutable au combat et possédant la beauté et le magnétisme qui sied au genre. Ce duo improbable n’est pas une invention des auteurs, quelque part les points communs avec ceux des Mystères de l’Ouest sont évidents, cependant, comme leurs glorieux aînés, il est évidant qu’il fonctionne à merveille. Et donc, après une rapide mise en place de l’univers et des différents enjeux, le lecteur est rapidement happer par une intrigue sans le moindre temps morts, et après les présentations d’usages, les premières surprises au fil des pages – tient, il y aura du Steampunk ! Comment, des fées, ah bon ? L’anglais qui veut faire le tour du monde en 80 jours !? – l’on suit les pérégrinations de Saint-Elme et Nodier dans les rues de Bombay, aux prises avec les adorateurs de Kali et enquêtant sur le mystérieux Général Fantôme, le premier à avoir fait perdre une bataille à Napoléon… Bref, dans l’ensemble, nous avons droit a une saga plutôt plaisante et dont le seul défaut, finalement, aura été le fait que le sieur Pécau, comme a son habitude, s’est un peu trop dispersé, multipliant quelques sous intrigues et en oubliant quelques unes au passage – et cela, en trois volumes si l’on suit l’ordre de parution original. Quand à Kordey, reconnaissons que c’est celui de 2006 et pas encore celui, nettement plus précis, de ces dernières années, mais bon, quoi qu’il en soit et malgré ses défauts, Empire n’en reste pas moins comme étant une agréable mini-série qui ravira, sans nul doute, les fans de Steampunk, ceux de Jean-Pierre Pécau, ceux d’Igor Kordey et, dans un sens plus large, celles et ceux qui souhaitent découvrir une saga sans prise de tête qui leur fera voir du pays, ce qui est déjà pas mal !
 

Points Positifs :
- Une uchronie fort plaisante avec un coté Steampunk assumé, un duo de protagonistes principaux réussi, un univers qui l’est tout autant et une intrigue suffisamment captivante pour les amateurs d’aventure pure et dure !
- Un postulat de départ plutôt intéressant puisque cette uchronie par du principe : que se serait-il passé si Napoléon aurait tourné son regard vers l’est et aurai été jusqu’à conquérir l’Inde ?
- Les amateurs de Jean-Pierre Pécau apprécieront, bien entendu, ses multiples références historiques ou littéraires.
- Bien évidement, le duo Saint-Elme et Nodier renvoi a celui des Mystères de l’Ouest.
- Les amateurs de Jean-Pierre Pécau sont en terrain familiers et retrouveront avec plaisir toutes ses références historiques, ce mélange entre protagonistes réels et imaginaires, ses nombreuses références, etc.
- Si vous êtes fans d’Igor Kordey, il est clair que celui-ci livre quelques planches plutôt réussies même s’il faut reconnaitre que le croate fera bien mieux par la suite…
- Une couverture plutôt réussie.
 
Points Négatifs :
- A force de multiplier les sous-intrigues et les protagonistes, Jean-Pierre Pécau loupe un peu le coche et cela ressent grandement à la lecture de cette saga qui est un peu mal structurée. Qui plus est, l’auteur oublie certains personnages comme l’Oupire, nous pond des rebondissements inutiles et bâcle, malheureusement, sa conclusion.
- Malheureusement, même les fans les plus complaisants d’Igor Kordey reconnaitront que celui-ci a fait bien mieux par la suite pour ce qui est de la précision de son style. Après tout, Empire accuse presque vingt ans d’âge…
- Dans un sens plus large, ceux qui ne supportent pas le style de Kordey trouveront tout cela beaucoup trop brouillon pour accrocher totalement.
- Les détracteurs de Pécau pointeront du doigt certaines mimiques de l’auteur, comme cette multitude de références, parfois obscures, qui ne tombent pas toujours juste.
 
Ma note : 7/10